Is hersendood hetzelfde als coma?

Nee, coma en hersendood zijn twee heel verschillende zaken. Verwarring met hersendood is uitgesloten. Bij hersendood is er geen elektrische activiteit van de hersenen, zie onderstaande afbeeldingen. Deze situatie is onomkeerbaar.

Bij coma, ook wel schijndood genoemd, is er nog wel sprake van elektrische activiteit in de hersenen. De hersenen oefenen nog enige functies uit. Een blijvend coma is een toestand waarbij het deel van de hersenstam waar het bewustzijnscentrum zit, ernstig en vaak onherstelbaar beschadigd is. Andere delen van de hersenstam en de hersenschors kunnen nog redelijk intact zijn. Er is dan nog sprake van een waak- en/of slaapritme, maar het is niet meer mogelijk om contact met de patiënt te krijgen. Deze situatie kan in uitzonderlijke gevallen jaren voortduren.

In het filmpje hieronder legt neuroloog Kremer uit wat precies het verschil is tussen hersendood en coma.